Золотистый, или сирийский, хомячок (Cricetus auratus). История приручения большинства животных насчитывает тысячелетия. Но среди четвероногих друзей человека есть зверек, существование которого еще недавно вызывало сомнение. Это золотистый хомячок — небольшой, вдвое меньше крысы, грызун, похожий на обыкновенного хомяка, широко распространенного в нашей стране. Но в отличие от своего крупного и злобного собрата, который приносит людям немало вреда, золотистый хомячок отличается кротким нравом. Он оказался совершенно незаменимым при самых разнообразных научных исследованиях и стал желанным обитателем живых уголков любителей.
Впервые о существовании этого зверька зоологи узнали в 1839 году, когда обнаружили его где-то в Аравийской пустыне. Однако затем в течение почти ста лет его не могли найти в природе, и только два экземпляра, хранившиеся в музеях Лондона и Бейрута, свидетельствовали о существовании редкого животного. Многие ученые относили золотистых хомячков к числу вымерших видов.
Только в 1930 году во время экспедиции по Сирии профессору Ахарони удалось выяснить, что кое-где сохраняются небольшие колонии этих зверьков, ведущих скрытый образ жизни и встречающихся крайне редко, и ему удалось пой- мать самку хомячка с двенадцатью детенышами. Через год в Англию была доставлена семья хомячков, состоящая из самца и трех самок. Вначале их разводили лишь в качестве любопытных ископаемых, интересовавших натуралистов и любителей; никто не думал, что в короткий срок хомячки станут настоящими домашними, вернее лабораторными, животными,
без которых сейчас трудно обойтись любому медицинскому и научно-исследовательскому учреждению.
Завезенные в Европу зверьки хорошо прижились. От них в течение года было получено почти полторы сотни зверьков. Оказалось, что уже в полуторамесячном возрасте хомячки способны к размножению, что беременность у них длится около двух недель, а в возрасте 20 дней детеныши уже способны к самостоятельной жизни. При таких темпах размножения и нетребовательности к условиям содержания хомячки оказались более удобными для лабора-торных работ, нежели мелкие белые мыши или медленно размножающиеся морские свинки.
Сейчас в домах любителей животных и лабораториях мира живут миллионы этих милых существ. Все они — потомки тех четырех хомячков. При содержании в домашних условиях сирийский хомячок оказался неприхотливым, выносливым и весьма плодовитым. В домашнем живом уголке золотистый хомячок — один из лучших обитателей. Короткохвостый пушистый зверек доставляет много удовольствия своими повадками.
Принадлежит он к мелким видам хомякообразных. Длина тела зверька около 8 см. Коренаст, с очень коротким хвостом. Мех на спине рыжевато-коричневый, охристо-буроватый или золотисто-желтый; брюшко светлое. В настоящее время выведено несколько разновидностей этого грызуна. Шерсть у золотистого хомячка густая, мягкая и бархатистая. По длине шерсти хомячки разделяются на короткошерстных, длинношерстных (ангорских) и полуангорских (полученных от скрещивания первых двух видов). Окрас у хомячков самый разнообразный — от чисто белых (альбиносов) до черных. Весьма популярны палевые (абрикосовые), пятнистые (бабочки).
Сирийский хомячок популярен среди любителей животных, очень интересен и забавен. Передними лапами во время еды он действует как руками, набивает защечные
мешки до предела кормом. Когда его берут в руки — не кусается. Очень подвижен, необычайно ловок, и нужно быть очень осторожным, открывая клетку, чтобы зверек не выскочил наружу. Чтобы вернуть его в клетку, на свободное место, где нет укрытий, кладут приманку. Отлавливают хомячка в темноте. Лишь когда он привыкнет к человеку, его можно выпустить погулять по комнате.
Золотистых хомячков лучше содержать в металлических клетках размером 40х30х30 см для одной пары. Внутрь ставят деревянный ящик (домик), в котором зверьки отдыхают и выводят потомство, кладут в него строительный материал для гнезда — сено, солому, тряпочки или обрезки бумаги. Оптимальная температура для содержания — 20—22°С. Колебания температуры не должны превышать 3—4°С, иначе хомячки могут впадать в спячку.
Для золотистых хомячков необходим разнообразный и полноценный корм, так как они очень чувствительны к недостатку витаминов. В основном это смесь из зерен льна, проса, овса, кукурузы; свежая растительность — салат, морковь, традесканция. Предпочтение зверьки отдают сочным растениям, сухие они используют в основном для гнезда. Корм должен быть свежим — испорченный легко вызывает нарушение пищеварения. Как и наш обыкновенный хомяк, его золотистый родственник любит делать запасы корма,
которые он перетаскивает в удивительно объемистых за- щечных мешках. Набитые кормом «щеки» хомячка раздуваются и отвисают почти до «пояса» зверька, когда он, переваливаясь, то на четвереньках, то на задних лапах тащит этот груз в свой домик или в угол клетки.
Пьют золотистые хомячки обычно молоко и мало воды. Им бывает достаточно той влаги, которая содержится в зеленых кормах. Но, несмотря на это, в клетке всегда должна
быть чистая вода комнатной температуры.
При содержании в помещении при температуре 20—25°С хомячки могут хорошо размножаться и приносить потомство круглый год: обычно 3—4 помета по 6—7 детенышей в каждом. Для получения здорового потомства самок следует случать в двухмесячном возрасте. У самцов половая зрелость наступает, как правило, в возрасте 35 дней. Способность к размножению у самки сохраняется в течение года, у самца — полутора лет.
Беременность самки длится 16—18, иногда 20—22 дня. В этот период она менее активна, передвигается осторожно, без резких движений. Роды чаще всего наступают ночью, В первом помете бывает 4—5 детенышей, в пос ледующих — 8—10 и более. Хомячки-родители не очень бережно обращаются с новорожденными. Им ничего не стоит развалиться поверх слепых и голых детенышей, которые кажутся хрупкими и беспомощными. Но на самом деле малыши, которые при рождении весят всего по 2,5 г, очень жизнестойки. Детеныши развиваются быстро. В суточном возрасте у них на теле появляется пигмент, а вскоре они покрываются коричневым пушком. Приблизительно дней через 12 еще слепые хомячки уже выползают из гнезда. На 15—16-й день у них открываются глаза. На 9—10-й день детеныши уже поедают пищу, принесенную самкой в гнездо.
Во время выкармливания не рекомендуется брать малышей в руки, чистить гнездо — самка не любит, когда ее беспокоят, и может уничтожить выводок.
Выпуская зверька из клетки погулять, следует помнить, что он, как и большинство других наземных животных, обитающих в равнинных условиях, не чувствует опасности
падения с высоты. Не задумываясь, может свалиться со стола, дивана, балкона или иного предмета, что может имеет печальные последствия.
